We're Catholic because the eternal God of the universe loves us so much that he sent his only begotten Son to redeem us from our sin, bring us into his divine life, and immerse us in this truth and love.
Essentially, being Catholic is a heavenly gift intended to allow us to become fully human, fully alive, fully invested with the beauty of our awesome God!
In this section of our website, we invite you to explore several aspects of the beauty of Catholicism, and we invite you into a deeper relationship with our Lord, who is Jesus Christ.
At its heart, Salvation is the process of becoming a child of God.
When a mother gives life to her son, the child receives the very human nature - the DNA - of his mother. The child possesses the very nature of his mother and father, bringing about a real likeness to his parents.
In the beginning of humanity's existence, God created man and woman to share in his supernatural divine life as his very own children. This is a supernatural gift above and beyond our natural humanity, and it elevates our humanity with the divinity of our Creator.
In the Book of Genesis, this absolutely incredible and supernatural gift is told through the following poetic imagery:
"The LORD God formed man of dust from the ground, and breathed into his nostrils the breath of life and man became a living being." (Genesis 2:7)
It was only upon humanity that God breathed this extra gift of life. Earlier in Genesis, the beasts, the fish, the birds... these were created and are alive, but they didn't receive God's "breath of life."
In in the Hebrew, the term for "breath of life" is ruah, which is the same word used for the very spirit of God.
This breath of life made our first parents the very children of God, sharing in God's divine life!
Another way the Book of Genesis relates this divine sonship is by saying that our first parents were created in the image and likeness of God.
The Original Sin
The Book of Genesis then describes a very real event that occurred near the beginning of humanity's advent, by means of poetic imagery: This supernatural gift of divine sonship was lost by our first parents, through the first sin. We call this Original Sin.
Original Sin is not only the first sin that was committed, but it is also a term that describes the ongoing privation - the lack of - God's divine life in the human soul and body. It is the loss of divine sonship or divine filiation. After the first sin, we remain God's beloved creatures, but we have wandered outside of God's divine life.
We see the effects of Original Sin in our daily lives. We suffer. We die. We have disordered desires. We have darkened intellects. We have weakened wills. We are sinners at war with ourselves internally, with one another in our relationships, and with God through our continual disobedience and lack of trust in him.
If left untreated, this sad state will result in eternal separation from God through the state we call Hell. Hell is essentially eternal separation from God: the lack or privation of his life for all eternity.
The Good News
After carefully preparing humanity for centuries, God delightfully surprised us by becoming one of us. He assumed our humanity, infusing his divinity with our humanity through the incarnation of Jesus in the womb of Mary.
The eternal Son of God became one of us so we can become children of God through him!
Jesus ultimately made this reunification with God - becoming God's children - possible through his redeeming work: his intense suffering, death, and resurrection from the dead. These salvific acts were imbued with his divine love, offered on our behalf, to atone for our sins.
When we are united back to God through Jesus' death and resurrection in baptism, we are reborn as children of God... and given the ability to live a life of faithfulness by the power of the Holy Spirit!
This event of being born from above, by means of the spirit, in baptism, is also called initial justification. It is the glorious event of our salvation... our spiritual rising from the dead... our being made children of God through the power of God's free gift of grace.
After our baptism, we grow in our divine sonship through the process of becoming holy. Another term for this is sanctification or ongoing justification. By growing in the life of Jesus, we become more and more configured and conformed to the divine image of God. Essentially, we experience growth as God's children, becoming more and more like Jesus.
After Baptism, we can reject God's good gift of his divine life.
Through serious sin committed intentionally, we can commit sin that is called mortal.
This is sin that deprives us of God's life once again, returning us to our former status of waywardness.
The Good News is that Jesus gave his apostles, and their successors, the ability to forgive sins, by breathing his spirit upon them:
Jesus said to them again, "Peace be with you. As the Father has sent me, even so I send you."
And when he had said this, he breathed on them, and said to them, "Receive the Holy Spirit.
If you forgive the sins of any, they are forgiven; if you retain the sins of any, they are retained."
(John 20:21-23)
Since this incredible gift was given to the ministers of Christ's Church, we have the awesome gift of the Sacrament of Confession whereby validly ordained ministers are able to forgive the sins of Christians, bringing them back into the life of divine sonship by the power of the Holy Spirit, the very breath of God.
By means of these two incredibly powerful sacraments - Baptism and Confession - God restores us to his divine life, raising us from spiritual death, and uniting us to his divine family, which is the Church.
In the Family of God, we receive older brothers and sisters, whom we call the saints. God becomes our Father (Romans 8:15). Mary becomes our spiritual mother (John 19:26-27), and we learn the discipline of God (Hebrews 12:7), which leads us along the path to eternal joy in Heaven!
Jesus Christ, the Person
1. Who is Jesus?
Often today, when asked the question "Who is Jesus?" Catholics reply: "Jesus is the son of God". While such a statement is true as far as it goes, it does not explain fully enough who Jesus really is. The problem is that we are all sons and daughters of God yet we are not God. So, while Jesus is the son of God, He is also God the Son. It is the second part of the statement "...God the Son..." which gives the real clue to understanding the person of Jesus. Unfortunately, some theologians today have downplayed Jesus' divinity. They stress His human qualities; His compassion, love, justice, social conscience and so on. In doing so they deny the fact that Jesus was not just a good man, not just someone chosen by God to do a special mission in Palestine. In fact, Jesus is God Himself.
The name Jesus means in Hebrew "God saves". The name Christ is the Greek translation of the Hebrew word "Messiah" which means "Anointed". Saint John tells us that this is the divine name which alone brings salvation (John 3:5). Kings, priests and prophets were anointed as a sign of their special calling. Jesus was unique in that he was at one and the same time priest, prophet and king. Jesus is a member of the Holy Trinity, truly God. St. Irenaeus of Lyons would say: "...in the name of Christ is understood he who anoints, he who has been anointed, and the anointing itself by which he has been anointed: He who anoints in the Father, he who has been anointed is the Son, and he has been anointed in the Spirit, who is the anointing." (Adv. Haer, III,18,3)
2. Jesus Christ is True God and True Man
This teaching is, to our human minds, impossible. It is a mystery of the Faith, one which we will never fully understand. Nevertheless, through His Church, Jesus has taught us about this profound mystery.
The Church teaches that Jesus Christ is one person having two natures. This, itself, is contrary to our human experience. We see everything around us as having a nature, but only one nature: the tree has the nature of a tree, the man has the nature of a human being, a rock has the nature of a rock. The nature of a thing indicates the kind of thing it is. Logically, every created thing has one nature, its own particular nature. No created thing has two natures or it would be two things at one time, which is impossible.
Accordingly, the tree does not have the nature of a man, nor the man a rock's. Nevertheless, we are taught by the Church that Jesus has two distinct natures in one person. We are taught that Jesus Christ has a Divine nature, as God; and a human nature as man. Just as the tree is not a rock, so the natures of man and God are distinct, not blurred together. Yet the Church teaches that in one person, in all time, since His conception in the womb of a human mother, these natures are united by being in the person of Jesus Christ. Because Jesus possesses fully the nature of God and the nature of man we can describe Him as true God and true man.
Because Jesus possesses fully the nature of a man, He has a human body and soul. Furthermore, His human soul, like ours, has intellect and will. (He is like man in all things but sin). But Jesus has the infinite intellect and will of God as well as the intellect and will of a man. He is one divine person having two natures, the human and the divine. As the fifth century Athanasian Creed put it:
"He is perfect God; and He is perfect man, with a rational soul and human flesh. He is equal to the Father in His divinity but he is inferior to the Father in His humanity. Although He is God and man, He is not two but one Christ.And He is one, not because His divinity was changed into flesh, but because His humanity was assumed into God. He is one, not at all because of a mingling of substances, but because He is one person."
In the gospels we see Jesus demonstrating that He possesses the divine knowledge and will of God when He said, "Before Abraham was, I am." (John 8:58). Yet He shows His human will when, in agony in the garden of Gethsemene, He cries, "Not my will but thine be done." Luke 22:43)
In the year 553 AD, the Second General Council of Constantinople decreed:
"We think that God the Word was united to the flesh, each of the two natures remaining what it is. This is why Christ is one, God and man; the same, consubstantial (homoousios) with the father as to the divinity and consubstantial with us as to the humanity." (D.S. 430, N.D.620/8).
It is intriguing to consider that one letter in a word can make a great difference. Arianism, one of the most devastating heresies to befall the Church, focussed on the difference of one letter in one word. As can be seen from the above quotation the Greek word homoousios means that Jesus is "one in substance (i.e. nature)" with the Father; clearly being God as the Father is God. The Arian heretics, on the other hand, wanted the word homoiousios. By inserting the mere letter "i" into the word, its Greek meaning became "similar in substance" with the Father (homo = same, homoi = similar). This denied the certainty of Christ's divinity.
Incidentally, the Arian heresy, that Jesus was not eternal God, but only a creature made out of nothing, swept through the entire Church in the fourth century, affecting in one way or another almost every Catholic, lay, priest and Bishop. The Council of Nicea (325), attended by some 220 bishops, condemned this heresy and gave us the creed which is now called the Nicene Creed.
3. Did Jesus Know He was God?
A belief which is occasionally challenged, even today, is that Jesus knew that He was God. Some argue that Jesus grew in the knowledge that He was God, but was not born knowing this. As can be seen from the argument above about Jesus being truly and fully God from His conception, since Jesus was truly God knowing all things, He must have been born knowing all things, including that He is God. If He were born not knowing this, then He could not be God.
The only real objection to this belief is based on the human idea that a baby is born knowing virtually nothing. How, people ask, could Jesus be a baby and yet know that He is God? The answer is that it is just as easy for God to be a baby as it is for Him to be an adult man. In each case, the infinite God takes on a limited, weak human nature at the same time that He is infinite God.
Pope Pius XII taught, in his Encyclical Mystici Corporis ("The Mystical Body" - 1943): "By means of the Beatific Vision (the sight of God in Heaven), which He enjoyed from the time when he was received into the womb of the Mother of God, He has for ever and continuously had present to Him all the members of His mystical Body, and embraced them with His saving love." (N.D. 661).
In other words Jesus possessed, in His human soul, the same immediate vision of God which all the saints and angels in heaven have. This means that Jesus was, at the same time, both a pilgrim on earth like us and a possessor of the immediate vision of God. Even His human nature is endowed with an abundance of supernatural gifts. He knows all things - past, present and future.
Jesus, throughout the Gospels, claimed to be the Son of God. When He spoke of His relation to God He said "My Father" (Matthew 25:34 and 26:29; Luke 2:49 and 24:49; John 20:17.) When He spoke of the disciples' relation to God, He said "Your Father". Even when teaching the "Our Father", He told the disciples how they were to pray to the Father (Matthew 6:9).
Jesus knew that He was sublime over all creatures, men and angels.
He transcends the Prophets and Kings of the Old Testament (Matthew 12:41).
The angels are His servants. They appear and minister to Him (Matthew 4:11, Mark 1:13).
In Matthew 23:34 and Luke 11:49, He asserts of Himself what in the Old Testament is said of Yahweh, making Himself equal to God.
He describes Himself as the "Lord of the Sabbath" (Matthew 12:8, Mark 2:28, Luke 6:5)
There can be no doubt, from a reading of the gospels and study of the Church's interpretation of these passages. Jesus clearly claims to be God.
4. Jesus claims to be God:
Mt16:13ff "Who do, people say I am?....Who do you say I am? Blessed are you....."
Mt 26:63ff " Caiaphas: "I adjure you by the Living God that you tell us if you are the Christ the Son of God. Jesus said: Thou hast said it.... and you shall see the Son of man sitting on the right hand of the power of God."
Jn 19:7 The Jews said: "He ought to die because He made himself the Son of God."
Lk 10:22 He claimed equality with God. "All things are given to me by my father; no one knows the Son except the Father, and no one knows the Father except the Son and those to whom He chooses to reveal Him."
Mt 25:31 He claimed to sit in judgement on all mankind. "The son of Man will come in His majesty and all the angels with Him ... and all the nations shall be gathered together before Him, and He shall separate them one from another."
Mt 5:22 "You have heard it said ... but now I say to you."
Jn. 10:30-33 "I and the Father are one" The Jews were about to stone Him because "being a Man He made Himself God."
Jn 5:17-21 "He said God was His Father, making himself equal to God."
Jn 5:18 to Nicodemus. "He who does not believe, believes not in the name of the only begotten Son of God."
5. A Deeper Understanding
When we understand the two natures of Jesus we can come to a deeper personal understanding of Him and commitment to Him in prayer and sacrifice. We can see how God could truly die for us, the greatest act of self-giving any person can make. Yet we know that God cannot die; that it was only after becoming man that Christ was able to die. In fact it was in order to die for us that God did become man.
On the other hand, it is as God that Jesus is also the Creator of the Universe. He is the unique personal union (Hypostatic Union) of God and man intimately bound supernaturally and mystically. The perfect man upon whom to base our lives. Yet He is a real person who experienced human life, suffering and death and is thus able to share our human pain and worries.
Listening to a cassette tape about the Blessed Eucharist recently I was struck by the story told by a American speaker. He asked his audience what they would do if they heard on the six o'clock news that Jesus was going to come to their neighbourhood that night. He would actually be out in the street just down from their home. Naturally they would race out to enjoy the privilege of seeing Him and talking to Him.
We who believe in the divinity of Christ have that unique privilege. We know that although Christ is spiritually present as God everywhere around us, He is also physically present nearby in His Body and Blood, God and man. In every tabernacle in every Catholic Church in the world, this same infinite, eternal, omnipotent and all-loving God/man is really physically present just as He was after the Resurrection. He is available to us. We can enter His physical presence and be as close to him as the Apostles were during His life. Whereas they saw Him with their eyes, we can see Him with the eyes of faith. We need only enter a Catholic Church and we enter the physical presence of the mighty king, Lord of the Universe who lived as a humble village carpenter, suffered, died and rose again for us.
Perhaps we could visit Him more often.
I am trying here to prevent anyone saying the really foolish thing that people often say about Him: "I’m ready to accept Jesus as a great moral teacher, but I don’t accept his claim to be God." That is the one thing we must not say. A man who was merely a man and said the sort of things Jesus said would not be a great moral teacher. He would either be a lunatic — on the level with the man who says he is a poached egg — or else he would be the Devil of Hell. You must make your choice. Either this man was, and is, the Son of God, or else a madman or something worse. You can shut him up for a fool, you can spit at him and kill him as a demon or you can fall at his feet and call him Lord and God, but let us not come with any patronizing nonsense about his being a great human teacher. He has not left that open to us. He did not intend to. C.S. Lewis in Mere Christianity
If you have been away from the Catholic Church we invite you to consider returning. It is never too late to come home...
No matter what your reason for drifting away from practicing your faith, God’s mercy is so much greater. Your reason for leaving may come from great hurt. If so, the healing love of God is waiting for you. Perhaps you have questions about what returning will mean for your life? The Church has answers.
Jesus told a story to illustrate how God the Father responds when one of his children – and you are one of his children – squanders his inheritance.
In Luke 15 we find the story of the Prodigal Son, the son who disowns his father by demanding his inheritance and then wasting it on partying and immoral living. Then a famine strikes the country where he is partying and he runs out of money. Realizing how far he has fallen he decides to return home to tell his father how sorry he is for what he has done. He practices what could be called an Act of Contrition as he prepares to approach his father and ask him to allow him to return home, not as a son, but as one his father’s servants. As he approaches his home the story continues…
But while he was yet at a distance, his father saw him and had compassion, and ran and embraced him and kissed him. And the son said to him, "Father, I have sinned against heaven and before you; I am no longer worthy to be called your son." But the father said to his servants, "Bring quickly the best robe, and put it on him; and put a ring on his hand, and shoes on his feet; and bring the fatted calf and kill it, and let us eat and make merry; for this my son was dead, and is alive again; he was lost, and is found."
Luke 15:20-24
God the Father’s reaction when we waste our inheritance through neglect or sin is not to wave his finger and say “I knew he would do that” or “Too bad she will never be able to come home now.” No! He welcomes us with open arms and restores us as his children.
If you’re a Catholic and you’ve been away for a while, then usually all you need to do is go to Confession to return to the practice of your faith. We encourage you to talk to a priest, deacon, or parish staff to find out if there is anything else you need to do and to help you connect with other members of our parish.
Come home to the Father’s arms. We’d love to have you among us as we follow Jesus!
Ever since the resurrection of Jesus from the dead, the Catholic Church has preached the Gospel and welcomed people from every corner of the world to join her as disciples of Jesus Christ.
This is the very identity of the Catholic Church, to spread the Good News to all nations. Just before Jesus ascended into heaven, he told his apostles:
All authority in heaven and on earth has been given to me. Go therefore and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you; and lo, I am with you always, to the close of the age.
Matthew 28:18-20
Today, the Catholic Church continues this mission and invites everyone to “come and see.” (John 1:46) The ordinary way that most people become Catholic is through a process that is a modern adaptation of the ancient method of the first centuries of the Church. This process is called the Rite of Christian Initiation of Adults, abbreviated as "R.C.I.A."
Becoming a Christian in the first centuries involved a sharp break with the surrounding Roman culture. New Catholics entered into a way of living which demanded deep commitment and often risked their lives to become Christian. In the modern world, our faith also demands deep commitment because our beliefs and the values of our society often conflict.
RCIA involves several stages which together help someone move from an initial motivation to deeper relationship with Jesus and his Church. The high point of this process is the reception of the Sacraments of Initiation (Baptism, Confirmation, and Holy Eucharist) which are ordinarily received by adults at the Easter Vigil Mass.
The Catholic Church honors baptism as a sacrament that may be validly received even in Christian communities and traditions that are not Catholic. Therefore, we never re-baptize those who have already received a valid baptism. Those who have already been baptized are prepared to be received into full communion with the Catholic Church and receive the sacraments of Confirmation and Holy Communion at the time of their reception.
Inquiry
The Church understands that people approach the Catholic Church for a variety of reasons. That is why the RCIA process begins with what is typically called Inquiry, a time to learn basic teachings of Catholicism, find answers to questions, and begin to experience the community life of their parish church. For the unbaptized who are ready to make a formal commitment to learning the faith and preparing for the sacraments, the Rite of Acceptance is celebrated (a similar ceremony called the Rite of Welcoming is for the baptized).
Catechumenate
The next period is called the Catechumenate and is a time of learning and more intense preparation for Catholic life. Corresponding with the season of Lent, the unbaptized enter into a period called Purification and Enlightenment by participating in the Rite of Election with their bishop (a similar ceremony, the Call to Continuing Conversion is for the baptized).
Initiation
This culminates in the Easter reception of the Sacraments of Initiation. Those who were previously baptized sometimes are received into the Church at this time and may also be admitted into the Church at another time of the year according to their readiness.
Ongoing Formation
Following initiation, new Catholics go through the period of Mystagogy which normally coincides with Lent. This is a time to deepen understanding and participation in the sacraments.
The message delivered by the angels to the shepherds who kept their flocks near Bethlehem echoes to this day:
Be not afraid; for behold, I bring you good news of a great joy which will come to all the people; for to you is born this day in the city of David a Savior, who is Christ the Lord.
Luke 2:10-11
We invite you to respond to this good news and consider becoming Catholic!
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Somos católicos porque el Dios eterno del universo nos ama tanto que envió a su Hijo Unigénito para redimirnos de nuestro pecado, introducirnos en su vida divina y sumergirnos en esta verdad y amor.
En esencia, ser católico es un don celestial destinado a permitirnos llegar a ser plenamente humanos, plenamente vivos, plenamente inmersos en la belleza de nuestro maravilloso Dios.
En esta sección de nuestro sitio web, lo invitamos a explorar varios aspectos de la belleza del catolicismo y lo invitamos a tener una relación más profunda con nuestro Señor, que es Jesucristo.
En esencia, la salvación es el proceso de convertirse en hijo de Dios.
Cuando una madre da vida a su hijo, el niño recibe la naturaleza humana misma -el ADN- de su madre. El niño posee la naturaleza misma de su madre y su padre, lo que le da una semejanza real con sus padres.
Al principio de la existencia de la humanidad, Dios creó al hombre y a la mujer para que compartieran su vida divina sobrenatural como sus propios hijos. Este es un don sobrenatural que va más allá de nuestra humanidad natural y eleva nuestra humanidad con la divinidad de nuestro Creador.
En el libro del Génesis, este don absolutamente increíble y sobrenatural se cuenta a través de las siguientes imágenes poéticas:
"Entonces el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser viviente" (Génesis 2:7).
Fue solo sobre la humanidad que Dios insufló este don adicional de vida. En el Génesis, las bestias, los peces, las aves... fueron creados y están vivos, pero no recibieron el "aliento de vida" de Dios.
En hebreo, el término para "aliento de vida" es ruah, que es la misma palabra que se usa para el espíritu mismo de Dios.
¡Este aliento de vida hizo que nuestros primeros padres fueran los verdaderos hijos de Dios, que compartieran la vida divina de Dios!
Otra forma en que el Libro del Génesis relata esta filiación divina es diciendo que nuestros primeros padres fueron creados a imagen y semejanza de Dios.
El pecado original
El Libro del Génesis luego describe un evento muy real que ocurrió cerca del comienzo del advenimiento de la humanidad, por medio de imágenes poéticas: Este don sobrenatural de la filiación divina fue perdido por nuestros primeros padres, a través del primer pecado. Llamamos a esto Pecado Original.
El Pecado Original no es solo el primer pecado que se cometió, sino también es un término que describe la privación continua -la falta- de la vida divina de Dios en el alma y el cuerpo humano. Es la pérdida de la filiación divina. Después del primer pecado, seguimos siendo criaturas amadas de Dios, pero nos hemos alejado de la vida divina de Dios.
Vemos los efectos del Pecado Original en nuestra vida diaria. Sufrimos. Morimos. Tenemos deseos desordenados. Tenemos intelectos oscurecidos. Tenemos voluntades debilitadas. Somos pecadores en guerra con nosotros mismos internamente, con los demás en nuestras relaciones y con Dios a través de nuestra continua desobediencia y falta de confianza en él.
Si no se trata, este triste estado resultará en la separación eterna de Dios a través del estado que llamamos Infierno. El infierno es esencialmente la separación eterna de Dios: la falta o privación de su vida por toda la eternidad.
La Buena Nueva
Después de preparar cuidadosamente a la humanidad durante siglos, Dios nos sorprendió deliciosamente al hacerse uno de nosotros. Asumió nuestra humanidad, infundiendo su divinidad con nuestra humanidad a través de la encarnación de Jesús en el vientre de María.
¡El Hijo eterno de Dios se hizo uno de nosotros para que podamos convertirnos en hijos de Dios a través de él!
Jesús hizo posible esta reunificación con Dios (convertirnos en hijos de Dios) mediante su obra redentora: su intenso sufrimiento, muerte y resurrección de entre los muertos. Estos actos salvíficos estaban imbuidos de su amor divino, ofrecido en nuestro nombre, para expiar nuestros pecados.
Cuando nos unimos de nuevo a Dios a través de la muerte y resurrección de Jesús en el bautismo, renacemos como hijos de Dios... ¡y recibimos la capacidad de vivir una vida de fidelidad por el poder del Espíritu Santo!
Este acontecimiento de nacer de lo alto, por medio del espíritu, en el bautismo, también se llama justificación inicial. Es el acontecimiento glorioso de nuestra salvación... nuestra resurrección espiritual de entre los muertos... nuestro ser hechos hijos de Dios mediante el poder del don gratuito de la gracia de Dios.
Después de nuestro bautismo, crecemos en nuestra filiación divina a través del proceso de llegar a ser santos. Otro término para esto es santificación o justificación continua. Al crecer en la vida de Jesús, nos volvemos cada vez más configurados y conformados a la imagen divina de Dios. Esencialmente, experimentamos un crecimiento como hijos de Dios, volviéndonos cada vez más como Jesús.
Después del Bautismo, podemos rechazar el don de Dios de su vida divina.
A través de un pecado grave cometido intencionalmente, podemos cometer el llamado pecado mortal.
Este es el pecado que nos priva de la vida de Dios una vez más, devolviéndonos a nuestro estado anterior de rebeldía.
La Buena Nueva es que Jesús dio a sus apóstoles, y a sus sucesores, la capacidad de perdonar pecados, soplando su espíritu sobre ellos:
Jesús les dijo de nuevo: "La paz esté con ustedes. Como el Padre me ha enviado, también yo los envío".
Y cuando hubo dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: "Recibid el Espíritu Santo.
A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengáis, les quedan retenidos".
(Juan 20:21-23)
Dado que este increíble don fue dado a los ministros de la Iglesia de Cristo, tenemos el maravilloso don del Sacramento de la Confesión, mediante el cual los ministros válidamente ordenados pueden perdonar los pecados de los cristianos, devolviéndolos a la vida de filiación divina por el poder del Espíritu Santo, el mismo aliento de Dios.
Por medio de estos
Jesucristo, la Persona
1. ¿Quién es Jesús?
Hoy en día, cuando se les pregunta a los católicos "¿Quién es Jesús?", responden con frecuencia: "Jesús es el hijo de Dios". Si bien esta afirmación es cierta en cierta medida, no explica con suficiente detalle quién es Jesús en realidad. El problema es que todos somos hijos e hijas de Dios, pero no somos Dios. Por lo tanto, si bien Jesús es el hijo de Dios, también es Dios Hijo. La segunda parte de la afirmación "...Dios Hijo..." es la que nos da la clave real para entender la persona de Jesús. Lamentablemente, algunos teólogos de hoy han restado importancia a la divinidad de Jesús. Destacan sus cualidades humanas: su compasión, amor, justicia, conciencia social, etc. Al hacerlo, niegan el hecho de que Jesús no era sólo un buen hombre, no sólo alguien elegido por Dios para realizar una misión especial en Palestina. De hecho, Jesús es Dios mismo.
El nombre Jesús significa en hebreo "Dios salva". El nombre de Cristo es la traducción griega de la palabra hebrea “Mesías”, que significa “Ungido”. San Juan nos dice que éste es el nombre divino que sólo trae salvación (Juan 3:5). Reyes, sacerdotes y profetas eran ungidos como signo de su vocación especial. Jesús era único en el sentido de que era a la vez sacerdote, profeta y rey. Jesús es miembro de la Santísima Trinidad, verdaderamente Dios. San Ireneo de Lyon diría: “...en el nombre de Cristo se entiende el que unge, el que ha sido ungido, y la unción misma con la que ha sido ungido: el que unge en el Padre, el que ha sido ungido es el Hijo, y ha sido ungido en el Espíritu, que es la unción” (Adv. Haer, III,18,3)
2. Jesucristo es verdadero Dios y verdadero hombre
Esta enseñanza es, para nuestra mente humana, imposible. Es un misterio de la fe, que nunca llegaremos a comprender del todo. Sin embargo, a través de su Iglesia, Jesús nos ha enseñado acerca de este profundo misterio.
La Iglesia enseña que Jesucristo es una persona que tiene dos naturalezas. Esto, en sí mismo, es contrario a nuestra experiencia humana. Vemos que todo lo que nos rodea tiene una naturaleza, pero sólo una naturaleza: el árbol tiene la naturaleza de un árbol, el hombre tiene la naturaleza de un ser humano, una roca tiene la naturaleza de una roca. La naturaleza de una cosa indica el tipo de cosa que es. Lógicamente, cada cosa creada tiene una naturaleza, su propia naturaleza particular. Ninguna cosa creada tiene dos naturalezas o sería dos cosas a la vez, lo cual es imposible.
En consecuencia, el árbol no tiene la naturaleza de un hombre, ni el hombre la de una roca. Sin embargo, la Iglesia nos enseña que Jesús tiene dos naturalezas distintas en una persona. Nos enseña que Jesucristo tiene una naturaleza divina, como Dios; y una naturaleza humana como hombre. Así como el árbol no es una roca, así también las naturalezas del hombre y de Dios son distintas, no están confusas. Sin embargo, la Iglesia enseña que en una sola persona, en todos los tiempos, desde su concepción en el vientre de una madre humana, estas naturalezas están unidas al estar en la persona de Jesucristo. Debido a que Jesús posee plenamente la naturaleza de Dios y la naturaleza del hombre, podemos describirlo como verdadero Dios y verdadero hombre.
Debido a que Jesús posee plenamente la naturaleza de un hombre, tiene un cuerpo y un alma humanos. Además, su alma humana, como la nuestra, tiene intelecto y voluntad. (Él es como el hombre en todas las cosas, excepto en el pecado). Pero Jesús tiene el intelecto y la voluntad infinitos de Dios, así como el intelecto y la voluntad de un hombre. Él es una persona divina que tiene dos naturalezas, la humana y la divina. Como lo expresa el Credo de Atanasio del siglo V:
"Él es Dios perfecto y es hombre perfecto, con alma racional y carne humana. Es igual al Padre en su divinidad, pero es inferior al Padre en su humanidad. Aunque es Dios y hombre, no son dos, sino un solo Cristo. Y es uno, no porque su divinidad se haya transformado en carne, sino porque su humanidad fue asumida en Dios. Es uno, no en absoluto por una mezcla de sustancias, sino porque es una persona".
En los evangelios vemos a Jesús demostrando que posee el conocimiento divino y la voluntad de Dios cuando dijo: "Antes que Abraham fuese, yo soy" (Juan 8:58). Sin embargo, muestra su voluntad humana cuando, en agonía en el huerto de Getsemaní, clama: "No se haga mi voluntad, sino la tuya". Lucas 22:43)
En el año 553 d.C., el Segundo Concilio General de Constantinopla decretó:
"Pensamos que Dios el Verbo se unió a la carne, permaneciendo cada una de las dos naturalezas lo que es. Por eso Cristo es uno, Dios y hombre; el mismo, consustancial (homoousios) con el Padre en cuanto a la divinidad y consustancial con nosotros en cuanto a la humanidad". (D.S. 430, N.D.620/8).
Es intrigante considerar que una letra en una palabra puede hacer una gran diferencia. El arrianismo, una de las herejías más devastadoras que le sobrevinieron a la Iglesia, se centró en la diferencia de una letra en una palabra. Como se puede ver en la cita anterior, la palabra griega homoousios significa que Jesús es "uno en sustancia (es decir, naturaleza)" con el Padre; claramente siendo Dios como el Padre es Dios. Los herejes arrianos, por otro lado, querían la palabra homoiousios. Al insertar la simple letra "i" en la palabra, su significado griego es m
El significado de Jesús se volvió "similar en sustancia" al del Padre (homo = mismo, homoi = similar). Esto negó la certeza de la divinidad de Cristo.
Por cierto, la herejía arriana, de que Jesús no era Dios eterno, sino sólo una criatura hecha de la nada, se extendió por toda la Iglesia en el siglo IV, afectando de una manera u otra a casi todos los católicos, laicos, sacerdotes y obispos. El Concilio de Nicea (325), al que asistieron unos 220 obispos, condenó esta herejía y nos dio el credo que ahora se llama el Credo Niceno.
3. ¿Sabía Jesús que era Dios?
Una creencia que a veces se cuestiona, incluso hoy, es que Jesús sabía que era Dios. Algunos sostienen que Jesús creció en el conocimiento de que era Dios, pero no nació sabiendo esto. Como se puede ver del argumento anterior sobre que Jesús es verdadera y completamente Dios desde su concepción, ya que Jesús era verdaderamente Dios sabiendo todas las cosas, debe haber nacido sabiendo todas las cosas, incluyendo que Él es Dios. Si Él nació sin saber esto, entonces no podría ser Dios.
La única objeción real a esta creencia se basa en la idea humana de que un bebé nace sin saber prácticamente nada. ¿Cómo, se pregunta la gente, podría Jesús ser un bebé y, sin embargo, saber que es Dios? La respuesta es que es tan fácil para Dios ser un bebé como lo es para Él ser un hombre adulto. En cada caso, el Dios infinito asume una naturaleza humana limitada y débil al mismo tiempo que es Dios infinito.
El Papa Pío XII enseñó, en su Encíclica Mystici Corporis ("El Cuerpo Místico" - 1943): "Por medio de la Visión Beatífica (la visión de Dios en el Cielo), que disfrutó desde el momento en que fue recibido en el vientre de la Madre de Dios, Él ha tenido siempre y continuamente presentes a todos los miembros de Su Cuerpo místico, y los ha abrazado con Su amor salvador." (N.D. 661).
En otras palabras, Jesús poseía en su alma humana la misma visión inmediata de Dios que tienen todos los santos y ángeles del cielo. Esto significa que Jesús era, al mismo tiempo, un peregrino en la tierra como nosotros y un poseedor de la visión inmediata de Dios. Incluso su naturaleza humana está dotada de una abundancia de dones sobrenaturales. Él conoce todas las cosas: pasadas, presentes y futuras.
Jesús, a lo largo de los Evangelios, afirmó ser el Hijo de Dios. Cuando habló de su relación con Dios dijo: "Mi Padre" (Mateo 25:34 y 26:29; Lucas 2:49 y 24:49; Juan 20:17). Cuando habló de la relación de los discípulos con Dios, dijo: "Vuestro Padre". Incluso cuando enseñó el "Padre Nuestro", les dijo a los discípulos cómo debían orar al Padre (Mateo 6:9).
Jesús sabía que era sublime sobre todas las criaturas, hombres y ángeles.
Él trasciende a los profetas y reyes del Antiguo Testamento (Mateo 12:41).
Los ángeles son sus siervos. Se le aparecen y le sirven (Mateo 4:11, Marcos 1:13).
En Mateo 23:34 y Lucas 11:49, Él afirma de Sí mismo lo que en el Antiguo Testamento se dice de Yahvé, haciéndose igual a Dios.
Se describe a Sí mismo como el "Señor del sábado" (Mateo 12:8, Marcos 2:28, Lucas 6:5)
No puede haber duda, a partir de la lectura de los evangelios y el estudio de la interpretación que la Iglesia hace de estos pasajes. Jesús afirma claramente ser Dios.
4. Jesús afirma ser Dios:
Mt 16:13ss "¿Quién dicen los hombres que soy yo?... ¿Quién dicen ustedes que soy yo? Bienaventurados ustedes..."
Mt 26:63ss " Caifás: "Te conjuro por Dios vivo que nos digas si eres tú el Cristo, el Hijo de Dios. Jesús dijo: Tú lo has dicho... y veréis al Hijo del hombre sentado a la diestra del poder de Dios."
Jn 19:7 Los judíos decían: "Él debía morir porque se hizo Hijo de Dios."
Lc 10:22 Él afirmó ser igual a Dios. "Todas las cosas me las dio mi Padre; Nadie conoce al Hijo sino el Padre, y nadie conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien él se lo quiera revelar."
Mt 25:31 Él afirmó que se sentaría para juzgar a toda la humanidad. "El Hijo del Hombre vendrá en su majestad y todos los ángeles con Él... y todas las naciones serán reunidas delante de Él, y Él separará a unos de otros."
Mt 5:22 "Habéis oído que se dijo... pero ahora os digo."
Jn. 10:30-33 "Yo y el Padre somos uno" Los judíos estaban a punto de apedrearlo porque "siendo Hombre se hizo Dios."
Jn 5:17-21 "Dijo que Dios era su Padre, haciéndose igual a Dios."
Jn 5:18 a Nicodemo. "El que no cree, no cree en el nombre del Hijo unigénito de Dios."
5. Una comprensión más profunda
Cuando entendemos las dos naturalezas de Jesús podemos llegar a una comprensión personal más profunda de Él y el compromiso con Él en la oración y el sacrificio. Podemos ver cómo Dios pudo morir verdaderamente por nosotros, el mayor acto de entrega que cualquier persona puede hacer. Sin embargo, sabemos que Dios no puede morir; que fue sólo después de hacerse hombre que Cristo pudo morir. De hecho, fue para morir por nosotros que Dios se hizo hombre.
Por otro lado, es como Dios que Jesús es también el Creador del Universo. Él es la unión personal única (Unión Hipostática) de Dios y el hombre íntimamente ligados sobrenatural y místicamente. El hombre perfecto sobre el cual basar nuestras vidas.
Si usted ha estado alejado de la Iglesia Católica, lo invitamos a considerar regresar. Nunca es demasiado tarde para volver a casa...
No importa cuál sea su razón para alejarse de la práctica de su fe, la misericordia de Dios es mucho mayor. Su razón para irse puede provenir de un gran dolor. Si es así, el amor sanador de Dios lo está esperando. ¿Quizás tenga preguntas sobre lo que significará regresar para su vida? La Iglesia tiene respuestas.
Jesús contó una historia para ilustrar cómo Dios Padre responde cuando uno de sus hijos –y usted es uno de sus hijos– despilfarra su herencia.
En Lucas 15 encontramos la historia del Hijo Pródigo, el hijo que reniega de su padre exigiendo su herencia y luego desperdiciando su herencia en fiestas y una vida inmoral. Luego, una hambruna golpea el país donde está de fiesta y se queda sin dinero. Al darse cuenta de lo bajo que ha caído, decide regresar a casa para decirle a su padre cuánto lamenta lo que ha hecho. Jesús practica lo que podría llamarse un acto de contrición mientras se prepara para acercarse a su padre y pedirle que le permita regresar a casa, no como un hijo, sino como uno de los sirvientes de su padre. Mientras se acerca a su casa, la historia continúa...
Pero mientras aún estaba lejos, su padre lo vio y tuvo compasión, y corrió, lo abrazó y lo besó. Y el hijo le dijo: "Padre, he pecado contra el cielo y contra ti; ya no soy digno de ser llamado tu hijo". Pero el padre dijo a sus sirvientes: "Traed pronto el mejor vestido y vestidle; poned un anillo en su mano y sandalias en sus pies; traed el becerro cebado y matadlo, y comamos y hagamos fiesta; porque este mi hijo estaba muerto y ha revivido; estaba perdido y lo hemos encontrado".
Lucas 15:20-24
La reacción de Dios Padre cuando desperdiciamos nuestra herencia por negligencia o pecado no es mover el dedo y decir “Sabía que haría eso” o “Lástima que ella nunca podrá volver a casa ahora”. ¡No! Él nos recibe con los brazos abiertos y nos restaura como sus hijos.
Si eres católico y has estado lejos de casa por un tiempo, entonces generalmente todo lo que necesitas hacer es ir a confesarte para volver a practicar tu fe. Te animamos a que hables con un sacerdote, diácono o personal de la parroquia para averiguar si hay algo más que necesites hacer y para ayudarte a conectarte con otros miembros de nuestra parroquia.
¡Vuelve a casa, a los brazos del Padre! ¡Nos encantaría tenerte entre nosotros mientras seguimos a Jesús!
Desde la resurrección de Jesús de entre los muertos, la Iglesia Católica ha predicado el Evangelio y ha dado la bienvenida a personas de todos los rincones del mundo para que se unan a ella como discípulos de Jesucristo.
Esta es la verdadera identidad de la Iglesia Católica: difundir la Buena Nueva a todas las naciones. Justo antes de que Jesús ascendiera al cielo, dijo a sus apóstoles:
Se me ha dado toda autoridad en el cielo y en la tierra. Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo.
Mateo 28:18-20
Hoy, la Iglesia Católica continúa esta misión e invita a todos a “venid y veréis” (Juan 1:46). La forma habitual en que la mayoría de las personas se convierten en católicas es a través de un proceso que es una adaptación moderna del antiguo método de los primeros siglos de la Iglesia. Este proceso se denomina Rito de Iniciación Cristiana de Adultos, abreviado como "RCIA".
Convertirse en cristiano en los primeros siglos implicaba una ruptura radical con la cultura romana circundante. Los nuevos católicos entraban en una forma de vida que exigía un compromiso profundo y a menudo arriesgaban sus vidas para convertirse en cristianos. En el mundo moderno, nuestra fe también exige un compromiso profundo porque nuestras creencias y los valores de nuestra sociedad a menudo entran en conflicto.
El RCIA implica varias etapas que juntas ayudan a una persona a pasar de una motivación inicial a una relación más profunda con Jesús y su Iglesia. El punto culminante de este proceso es la recepción de los Sacramentos de Iniciación (Bautismo, Confirmación y Sagrada Eucaristía) que normalmente reciben los adultos en la Misa de la Vigilia Pascual.
La Iglesia Católica honra el bautismo como un sacramento que puede recibirse válidamente incluso en comunidades y tradiciones cristianas que no son católicas. Por lo tanto, nunca bautizamos de nuevo a quienes ya han recibido un bautismo válido. Los que ya han sido bautizados están preparados para ser recibidos en plena comunión con la Iglesia Católica y recibir los sacramentos de la Confirmación y la Sagrada Comunión en el momento de su recepción.
Indagación
La Iglesia entiende que las personas se acercan a la Iglesia Católica por una variedad de razones. Es por eso que el proceso RCIA comienza con lo que normalmente se llama Indagación, un tiempo para aprender las enseñanzas básicas del catolicismo, encontrar respuestas a preguntas y comenzar a experimentar la vida comunitaria de su iglesia parroquial. Para los no bautizados que están listos para hacer un compromiso formal de aprender la fe y prepararse para los sacramentos, se celebra el Rito de Aceptación (una ceremonia similar llamada el Rito de Bienvenida es para los bautizados).
Catecumenado
El siguiente período se llama Catecumenado y es un tiempo de aprendizaje y preparación más intensa para la vida católica. En correspondencia con la temporada de Cuaresma, los no bautizados entran en un período llamado Purificación e Iluminación al participar en el Rito de Elección con su obispo (una ceremonia similar, el Llamado a la Conversión Continua es para los bautizados).
Iniciación
Esto culmina en la recepción de Pascua de los Sacramentos de Iniciación. Aquellos que fueron bautizados previamente a veces son recibidos en la Iglesia en este momento y también pueden ser admitidos en la Iglesia en otra época del año según su preparación.
Formación Continua
Después de la iniciación, los nuevos católicos pasan por el período de Mistagogia que normalmente coincide con la Cuaresma. Este es un tiempo para profundizar la comprensión y la participación en los sacramentos.
El mensaje entregado por los ángeles a los pastores que cuidaban sus rebaños cerca de Belén resuena hasta el día de hoy:
No tengan miedo; porque he aquí, les traigo buenas noticias de gran alegría que vendrá a todo el pueblo: Porque os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es CRISTO el Señor.
Lucas 2:10-11
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